Rekisteröintivelvollisuus koskee kaikkia vesikulkuneuvoja, joiden moottorin tehoksi valmistaja ilmoittaa vähintään 15 kilowattia eli yli 20 hevosvoimaa. Esimerkiksi kaikki vesiskootterit pitää rekisteröidä.
Lisäksi velvollisuus ulottuu kaikkiin purje- ja moottoriveneisiin, joiden rungon pituus on vähintään 5,5 metriä.
Hyvin yleisiä 20 hevosvoiman perämoottorilla varustettuja pienveneitä velvoite ei koske. Toisaalta venerekisteriin voidaan halutessa merkata vaikka soutuvene.
Veneen rekisteröinnistä on omistajalle apua, jos vene tai moottori varastetaan, sillä viranomaiset hyödyntävät venerekisteriä selvittäessään varkauksia. Venerekisteristä hyötyvät kaikki veneilijät, sillä sen tietoja hyödynnetään muun muassa valvonta- ja pelastustoiminnassa sekä vesialueiden käytön suunnittelussa.